顧名思義，拉力試驗機的重要功能是對試樣進行拉伸實驗，是緩慢的在試樣兩端施加負(fù)荷，使試樣的工作部分受軸向拉力，引起試樣軸向伸長。一般拉伸實驗進行至設(shè)定力值或者變形值甚至至試樣斷裂為止。通過拉伸實驗可測定材料的拉伸強度和塑性等特性。

  拉力試驗機也經(jīng)歷了由機械到電子、由低端到高端、由簡單到復(fù)雜的一個很長時間跨度。但隨著近幾年測量技術(shù)成熟，拉力試驗機也走上高速發(fā)展道路。從社會擁有量來看，機械式拉力試驗機和液壓式拉力試驗機還占據(jù)大半市場，但電子式和微機控制的試驗機有準(zhǔn)確、高效、附加功能多等優(yōu)勢，大有全面取代前兩種試驗機的趨勢。但由于機械式和液壓式設(shè)計成熟，質(zhì)量可靠，性能穩(wěn)定，操作方便，維護簡單，經(jīng)久耐用，環(huán)境適用性高，使用成本低和價格經(jīng)濟等優(yōu)點對用戶來說還是有著不可低估的吸引力。因此，電子式拉力試驗機能否完全取代機械式、液壓式拉力機并不是一個容易判斷的問題，至少不會在短期內(nèi)完成。

  由于天然材料和人造材料種類繁多，金屬和非金屬材料力學(xué)性能差異巨大，自然就形成了試驗力規(guī)格大不相同的試驗機產(chǎn)品。有檢測纖維或者束纖維抗拉強度的微小力值試驗機，有檢測皮革、紙張、塑料的小力值試驗機，還有檢測金屬材料和制品抗拉性能的大規(guī)格拉力機，如鋼絞線拉力試驗機，鋼絲繩試驗機，錨鏈拉力試驗機等。不同規(guī)格的試驗機結(jié)構(gòu)也不同，主要體現(xiàn)在測量結(jié)構(gòu)和機身主體上。如按照試驗機測力結(jié)構(gòu)為特征的話，可以分為機械式和電子式。其中測力原理結(jié)構(gòu)為擺錘式，斜面式，杠桿式等結(jié)構(gòu)的拉力試驗機范疇。采用負(fù)荷傳感器，位移，變形傳感器元器件作為測量裝置結(jié)構(gòu)的拉力試驗機屬于電子式拉力試驗機。如果按照試驗機動力驅(qū)動方式，試驗機可分為液壓驅(qū)動，電動驅(qū)動，重力驅(qū)動等幾種方式。如按安裝方式，可分為立式和臥式。如按照加力特點，可分為等速牽引型，等加負(fù)荷型，加伸長率型。